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पेरिस
भारत की मनिका बत्रा और श्रीजा अकुला का शानदार सफर बुधवार को यहां पेरिस ओलंपिक टेबल टेनिस महिला एकल स्पर्धा के प्री क्वार्टर फाइनल में अपने से ऊंची रैंकिंग की खिलाड़ियों से हार कर खत्म हो गया। मनिका को जापान की मियू हिरानो ने 1-4 (11-6, 11-9, 12-14, 11-8, 11-6) से शिकस्त दी।
सुबह प्री-क्वार्टर फाइनल में पहुंच कर अपने जन्मदिन का जश्न मनाने वाली श्रीजा को अंतिम 16 मुकाबले में विश्व की नंबर एक खिलाड़ी चीन की सुन यिंगशा ने 4-0 (12-10, 12-10, 11-8, 11-3) से हराया।
श्रीजा 38 मिनट तक चले इस मुकाबले के शुरुआती दो सेट में क्रमश: चार और पांच गेम प्वाइंट को भुनाने में विफल रही। इन दोनों सेट में चीन की खिलाड़ी ने अपने अनुभव का इस्तेमाल कर शानदार वापसी की।
इसके बाद तीसरे और चौथे गेम में श्रीजा ने कुछ अच्छे शॉट लगाये लेकिन यिंगशा की गति और करारे प्रहार को उनके पास कोई जवाब नहीं था। इसके साथ ही एकल वर्ग में भारतीय खिलाड़ियों का सफर खत्म हो गया।
मनिका और श्रीजा का ओलंपिक प्री-क्वार्टर फाइनल में पहुंचना किसी भारतीय खिलाड़ी का एकल वर्ग में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है।
अनुभवी मनिका सोमवार को राउंड 16 में जगह बनाने वाली पहली भारतीय बनी थीं और श्रीजा ने बुधवार सुबह को सिंगापुर की जियान झेंग को कड़े मुकाबले में 4-2 से हराकर प्री क्वार्टर फाइनल में जगह बनायी।
मनिका ने मैच के बाद कहा, ‘‘मैं और प्रयास कर सकती थी। मैंने जिस तरह से शुरूआत की, उससे खुश नहीं थी। अंदर से मुझे खराब महसूस हो रहा है। तीसरे गेम के बाद मेरा आत्मविश्वास बढ़ा लेकिन वह काफी अच्छा खेली। दुख हो रहा है। मुझे थोड़ा संयमित होना था। ’’
इस भारतीय स्टार ने कहा कि वह अपनी क्षमता के अनुरूप नहीं खेल सकीं जिससे उन्हें हार का सामना करना पड़ा।
उन्होंने कहा, ‘‘मेरा फोरहैंड अच्छा नहीं था। नहीं पता क्यों। ऐसा हो जाता है। मैं आज दुखी हूं लेकिन मुझे देश के लिए टीम स्पर्धा के लिए तैयार होना होगा। ’’
मनिका ने दो गेम में अच्छी बढ़त बनाई हुई थी लेकिन मियू ने तेज स्ट्रोक्स से अपने खेल में सुधार करते हुए भारतीय खिलाड़ी को और इतिहास बनाने से रोक दिया।
मनिका ने पहला गेम जल्दी गंवा दिया और दूसरे में वह 5-1 से बढ़त बनाये थी लेकिन मियू ने तेज स्ट्रोक्स से मनिका को बैकफुट पर करते हुए 9-7 की बढ़त बनायी। मियू की गलती से स्कोर 9-9 हुआ। मनिका ने अपनी प्रतिद्वंद्वी को गेम प्वाइंट दे दिया और लियू ने इसे अपने नाम कर 2-0 से बढ़त बना ली।
मनिका को वापसी का अच्छा मौका मिला क्योंकि मियू ने तीसरे गेम में कई सहज गलतियां की। भारतीय खिलाड़ी 7-2 से आगे हो गई लेकिन मियू ने जल्द ही स्कोर 9-9 से बराबर किया।
मनिका ने तीन गेम प्वाइंट बचाये और इसे 14-12 से जीत लिया।
लेकिन इसके बाद इस लय को जारी नहीं रख सकी और अगले दो गेम गंवाकर बाहर हो गईं।
इससे पहले श्रीजा ने 9-11, 12-10, 11-4, 11-5, 10- 12, 12-10 से जीत दर्ज कर प्री क्वार्टरफाइनल में जगह बनाई। इससे भारतीय टेबल टेनिस के इतिहास में यह पहली बार हुआ कि दो खिलाड़ियों ने अंतिम 16 में जगह बनाई।
श्रीजा ने 51 मिनट तक चला यह मुकाबला पहला गेम गंवाने के बाद जीता।
